Shorter: buscar un nuevo cuerpo para volver y seguir con la misión

Con gran tristeza, Wayne Shorter nos dejó la semana pasada, el 2 de Marzo del 2023. Jústamente teníamos un post para ser publicado en un par de días sobre sus setups, y lo hacemos hoy, así, sin modificar, cuando lo escribimos y todavía seguía en este mundo con nosotros. Ahora, como él creía, estará habitando ya en otro cuerpo…

Wayne Shorter, uno de los grandes en la historia del jazz, compositor y saxofonista; con un discurso musical genuino como pocos, impredecible. Su trayectoria se desplegó a través de períodos estilísticos trascendentales: be bop, hard bop, rock, bossa nova, fusión…

Desde hace un tiempo que intentamos escribir sobre Mr Shorter en la serie de setups, pero su “imprevisibilidad” musical también la ejerció a los saxofones y boquillas con los que tocaba. Delimitar periodos donde claramente use una sola equipación de saxo y boquilla prácticamente es imposible. Vamos con unas pequeñas pinceladas:

En el saxo tenor han sido tres los modelos principales:

• Selmer Bundy
• Super Action, un 40xxx al igual que usó Coltrane, del que Dave Liebman cuando lo probó solo nos contaba maravillas…
• Mark VI 
• Serie III (tudel plata maciza), el regalo de su 80 cumpleaños de los integrantes de su último cuarteto: Danilo Pérez, John Patitucci y Brian Blade

…y en boquillas básicamente Otto Link Florida,

metálicas y de rubber, siempre en aperturas grandes,

tipo 10 o 10*.

La combinación final con el Selmer Serie III fue con boquilla Lebayle metálica.

Bundy (by Selmer), usado en la grabación “Speak No Evil” para Blue Note

Selmer Mark VI, en un momento distendido de la grabación “JuJu” 

Selmer Super Action 40xxx

El saxofón soprano lo incorporó a mediados de los años 60, para ofrecer otro color más en el segundo quinteto de Miles Davis, y en esa época lo que había disponible en el mercado era claramente un Selmer Mark VI, que lo fue sustituyendo por diferentes modelos de Yamaha posteriormente. 

Nos gustaría también dejar constancia que en el año 1969, el hombre llegó a la luna, y  Miles Davis también, y al pobre Wayne solamente le dejaba interpretar con el saxo soprano en sus discos y grabaciones, ya que su voz en este instrumento era única en concepto y timbre hasta la fecha: albums como Silent Way o Bitches Brew merecen una nueva escucha en este sentido.

Aprovechaba giras por el país nipón para hacerse con las últimas novedades en cuanto a saxofón soprano se refiere: el 62R que comenzó a usar con Weather Report fué un instrumento mítico (y lo sigue siendo), y posteriormente usaba un YSS-675 o un YSS-875 de dos tudeles. Boquilla Otto Link Slant Siganture 10 la mayor parte de su trayectoria.

Yamaha 62R, de una pieza con tudel curvado

Hasta aquí, la pequeña conclusión es que Wayne Shorter no parece un saxofonista sugestionado por instrumentos míticos o vintage, siempre estaba “a la última” en cuanto a nuevos juguetes que el mercado ofrecía. Y ahora sí, reforzando esta idea, explicaremos una faceta de Wayne desconocida para muchos: su paranoia con el primer sintetizador controlado por viento (futuro saxo MIDI) de la historia, siendo uno de los primeros intérpretes, tanto en directo como en grabaciones. Hablamos del lyricon.

No podía ser de otra manera: en un contexto donde Weather Report sentía la necesidad de transgredir, no sólo estilísticamente sino con los nuevos sets tecnológicos de sintetizadores y programadores que su co-leader Joe Zawinul experimentaba (ARP 2600, Oberheim..) Wayne Shorter se hizo con un prototipo del LYRICON en el año 1975.

Como primer sintetizador controlado por viento disponible en el mercado, supuso un gran avance por derecho propio y despertó un gran interés entre los saxofonistas. Se tocaba con un cuerpo similar al de un soprano y una pieza central dotada de sensores que detectaban la presión del aire y de los labios, lo que le dotaba de una calidad expresiva y dinámica que no podía conseguirse con un teclado.

Este primer modelo del Lyricon resultó incómodo en directo porque, al igual que los otros primeros sintetizadores, no tenía memoria ni patches preconfigurados. Era muy gráfico, sólo un montón de ruletas, y los ajustes eran muy tediosos para hacerlos diréctamente en el escenario. Como consecuencia, su uso en los conciertos era limitado. En la grabación Black Market, Wayne utilizó el Lyricon con tanta eficacia que se integra perfectamente en el paisaje sonoro general construido junto a Joe Zawinul. En la grabación de su tema “Three Clowns” Wayne explicó que giró algunos mandos en medio de la sesión, y sin saber muy bien para qué servía cada mando, ¡BAM! aparecieron unos sonidos mágicos que dan a "Three Clowns" un carácter totalmente nuevo y desconocido que encaja con el tema general de Black Market. Menos obvio es cómo el Lyricon aparece en la mayoría de los demás temas del álbum, como "Barbary Coast", "Herandnu" e incluso el tema que da título al álbum. El entramado sónico que crean Joe Zawinul y Wayne Shorter juntos hace la mayoría de las veces no saber quién está tocando qué, fomentando el slogan/enfoque musical de la banda: "We never solo, we always solo" (nunca hacemos solos, siempre hacemos solos).

Para poder escuchar un Lyricon más claramente (y en un contexto totalmente diferente!), levantemos el volumen y pinchemos “Billie Jean” (Michael Jackson). Agárrense!, Tom Scott a los mandos del Lyricon.

Wayne Shorter siguió utilizando el Lyricon durante parte de la gira posterior, pero después lo dejó de lado. Reapareció a interpretarlo años más tarde en su álbum de Phantom Navigator (1986) Aunque algunos músicos siguieron utilizando el Lyricon -Roland Kirk o Tom Scott (Blues Brothers)-, no consiguió pasar de ser un instrumento muy minoritario, y en 1980 la empresa que lo fabricaba quebró. El inventor del instrumento, Bill Bernardi, nunca renunció a su sueño, sin embargo, manteniendo un taller de reparación en su sótano y albergando esperanzas de hacer una versión moderna de su instrumento clásico hasta que sucumbió al cáncer en 2014.

Después, fueron otros músicos y controladores de viento los que fueron apareciendo:

• EWI (Electronic Wind Instrument) de principios de los años 80. Michael Brecker, Bob Mintzer o Seamus Blake. Akai EWI 5000 o EWI SOLO en la actualidad
• Yamaha: VX7 (1987), VX11 (1993), VX5 (1999) y  su última versión actual del YDS-150 (2020)
• Roland Aerophone
• EMEO
• TRAVEL SAX

y comenzando con un esbozo de setup de Wayne, concluimos con un recorrido por la evolución de la tecnológica relacionada con el saxofón y el MIDI, qué forma más descriptiva de fundamentar que Wayne Shorter es un ser humano siempre con la mirada adelante, transgresor, visionario, experimentador, inconformista, intrépido…